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　　來源：科學藝術研究中心

　　視幻覺、幻聽、嗅幻覺、味幻覺或者觸幻覺……每一種感覺都可能會有某種形式的幻覺，因為這些現象從根本上來說其實是「幽靈感覺」——並沒有實際外部刺激的情況下的「對刺激的反應」。

　　當人們想到幻覺時，多半會把它和精神病相關的疾病聯繫在一起，比如精神分裂症，或者和神經認知障礙聯繫在一起，比如痴呆症。此外，幻覺也和具有思維改變效用的藥物的使用有關，比如麥角酸二乙基酰胺（LSD）和二甲基色胺（DMT）。

　　但事實上，幻覺並不總是由精神病或迷幻藥引起的，有時也會發生在沒有這些因素參與的情況下。那幻覺到底如何解釋，它們有多麼普遍，它們能教會我們關於自身角色的什麼信息，在這篇文章中我們可以來探討一下。

　　2017年，發表在《英國精神病學期刊》（British Journal of Psychiatry）上的一項研究表明，在沒有精神病性疾病的人群中，幻覺發生率遠遠高於科學家此前的想像。

　　研究作者是來自愛爾蘭皇家外科學院的Ian Kelleher博士和巴爾的摩馬里蘭大學的Jordan DeVylder博士，兩人分析了他們通過「2007成人精神病發病率調查」（2007 Adult Psychiatric Morbidity Survey）獲得的數據，這是一項代表性的精神健康研究，涵蓋了英格蘭全國範圍內包括7403名年齡在16歲及以上的人1年內的心理健康信息。

　　Kelleher和DeVylder發現，視覺幻覺和聽覺幻覺在具有邊緣型人格障礙的人群和非精神病性的精神疾病人群中幾乎同樣普遍。他們還發現，超過4%的調查對象——包括那些沒有被診斷出精神健康問題的人——報告說自己經歷過視覺幻覺或聽覺幻覺。

　　「幻覺比人們意識到的要普遍，「Kelleher博士在一次採訪中說，「這些經歷可能是可怕的經歷，很少有人公開談論它。」他補充到，這個研究很有價值，因為它向這部分人表明，他們並不孤單，有這些癥狀並不一定與有精神健康障礙有關，這就打破了禁忌。

　　2015年發表在《斯堪的納維亞心理學期刊》（Scandinavian Journal of Psychology）上的一項研究也顯示，幻聽在挪威普通人群中令人吃驚地普遍。一個2533人的研究樣本，聽覺語言幻覺的當前終生患病率為7.3%。

　　同樣的，嗅覺幻覺也似乎比人們想像的更常見。2018年，發表在《美國醫學會耳鼻喉頭頸外科期刊》（JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery）的一項研究顯示，40歲及以上的人群中6.5%有過這種感覺經驗。參與調查者為7417名，平均年齡58歲。在解釋這一現象時，研究人員有一些不知如何下手。

　　「產生嗅覺幻覺的原因尚不清楚。這種情況可能與鼻腔中的嗅覺細胞過度活躍有關，也可能與理解氣味信號的大腦區域出現故障有關。」第一作者Kathleen Bainbridge博士如是說，她來自美國國家耳聾和其他交流障礙研究所。 

　　各國科學家正在試圖建立對於不同類型幻覺背後機制的更好理解。2019年，俄勒岡大學尤金分校的研究人員在老鼠身上進行了一項研究，試圖找出幻覺是如何在大腦中表現出來的。他們發表在《細胞報告》（Cell Reports）上的研究論文揭示了一些令人驚訝的發現。當研究人員通過給嚙齒動物注射致幻物質來誘導產生視覺幻覺時，卻發現並沒有在大腦中「描繪」出預期的反應。他們觀察到，產生幻覺的老鼠們視覺皮層的神經元信號較少。

　　「你可能會認為，視覺幻覺是由大腦中神經元瘋狂放電或信號不匹配引起的。然而我們驚訝地發現，一種致幻藥物反而導致視覺皮層的活動減少了。」 資深作者Cris Niell教授說道。

　　吃驚歸吃驚，他接著也指出，視覺幻覺以這種方式出現在大腦中是有道理的。「了解世界上在發生什麼，需要在接受信息和對這些信息加以解釋之間取得平衡。如果你對周圍發生的事情不太重視，又過度解讀，那可能就會導致幻覺。」。

　　也有大量的研究試圖去了解幻聽——一種最迷人的幽靈感覺——的原因和機制。例如，2017年eLife上面的一個文章，在某種程度上，解釋了為什麼有些人認為自己聽到的聲音實際上並不存在。根據作者的說法，這可能是處理內部語音並將其與大聲說話區分開來的過程發生了錯誤或「短路」。

　　研究人員解釋說，當人們大聲說話時，大腦會做兩件事。首先，它向聲帶、舌頭和嘴唇發出指令，促使它們以正確的方式運動，從而發出正確的聲音。同時，大腦也對這些指令進行內部複製，科學家稱之為「有效拷貝」，使大腦中與聽覺相關的區域能夠預測發聲器將要正確發出的聲音。

　　這個過程關係到我們如何識別自己的聲音和言語。「有效拷貝抑制了大腦對自我發聲的反應，需要提供給這些聲音的大腦資源會比較少，因為它們是可預測的。」第一作者Thomas Whitford教授解釋道。

　　通過他們的研究，教授和同事們發現，大腦不僅做出了將要說出的想法的有效拷貝，而且還做出了內在交談的有效拷貝，這是人們在後台處理的內心獨白，本來是不會大聲說出來的。科學家們推測，當這些內心獨白的有效拷貝出現問題時，人就很可能會產生幻聽。

　　正如教授所言：「我們都能聽到腦海中的聲音。也許當大腦無法分辨出是我們自己在製造它們時，問題就出現了。」

　　實際上，人可能經歷的許多幻覺都只是普普通通的幻覺。例如，當沒有人打電話時，你模模糊糊地聽到電話鈴響，或者在沒有人的情況下眼角捕捉到人影一閃而過。

　　來自耶魯大學和康涅狄格心理健康中心的兩位科學家Philip Corlett博士和Albert Powers博士進行了很多實驗，來探究幻覺的本質。他們認為存在一個幻覺譜帶，而許多幻覺可能實際上反映了我們的大腦是如何工作的，也就是說，通過對刺激和所處環境做出預測。2018年，他們在發表於《世界精神病學》（World Psychiatry）上的一篇論文中寫道，幻覺可能是由於我們大腦對周圍現實的預測與現實「不匹配」而產生的。

行銷軟體　　2017年發表在《科學》雜誌上的另一篇論文中，兩位研究人員和丹麥奧胡斯大學副教授Christoph Mathys博士展示了他們通過一系列實驗收集到的證據，似乎支持了這一觀點。「當我們和世界交互時，並不只是被動地通過眼睛和耳朵感知感官輸入。事實上，我們在頭腦中建立了一個模型，來預測會出現什麼。」當這些預期沒有實現時，有時可能會轉化為幻覺。

　　其他科學家指出，甚至更顯著的幻覺有時也會對人有好處。2017年發表在《心理學與心理治療：理論、研究與實踐》（Psychology and Psychotherapy： Theory， Research and Practice）期刊上的一篇論文中，英國曼徹斯特大學的Filippo Varese博士等人指出，並非所有的幻聽都令人痛苦。

　　研究招募了一批具有心理健康問題的患者，這些人都有幻聽癥狀。他們發現，患者認為這些「聽到」的聲音是在阻礙還是鼓勵自己，會帶來行為表現上的極大不同。

　　「在我們的研究中，大部分有心理健康問題的幻聽者都認為聽到的聲音阻礙了自己去實現目標目標，並且認為這聲音令人痛苦和有問題。但也有一部分幻聽者發現這聲音有助於實現他們的重要目標，因此是生活中愉快和有建設性的一部分。」

　　研究人員認為，這樣的發現可能應用到心理健康專家對患者進行幻覺治療的過程當中去——設法幫助患者去探索那些聲音是如何與那些對他們而言重要的目標相關聯的，並使他們能朝著這些目標前進。這將是一種更有意義、更可接受的支持他們的方式。